Leur initiative a reçu le soutien public de Monseigneur Marc Aillet évêque de Bayonne, qui leur a écrit : « Les hommes et les femmes que vous allez rencontrer vivent le martyr au quotidien parce qu’ils font le choix de ne pas cacher ce qu’ils ont vu et entendu. Je vous invite à recevoir d’eux un témoignage de foi quand vous ferez œuvre de charité et de vivre avec eux l’expérience du chrétien celle qui nous pousse à regarder et accepter la croix comme instrument du salut par fidélité à Jésus-Christ. » Charles de Meyer et ses compagnons ne peuvent se rendre que dans le Kurdistan.

La province autonome du Nord de l’Irak est en effet le seul endroit où prévaut la sécurité, raison pour laquelle de nombreuses familles chrétiennes y ont trouvé refuge. Là, ils rencontreront sûrement des dominicaines de Sainte Catherine de Sienne, une congrégation irakienne reconnue canoniquement en 1928. A l’origine, ces femmes consacrées étaient des tertiaires dominicaines, on les appelait familièrement les catherinettes, ainsi que l’ancienne supérieure générale, Sœur Marie Thérèse Hannah qui vient de publier des souvenirs émouvants dans un ouvrage Attirée par l’Amour aux éditions du Cerf. Elle y retrace l’histoire de cette communauté qui est au service des besoins pastoraux, spirituels et éducatifs de l’Eglise et compte aujourd’hui 147 religieuses, toutes irakiennes, réparties dans 27 couvents. L’ouvrage de Sœur Marie Thérèse Hannah est l’occasion pour elle de rappeler l’ancienneté de la présence dominicaine au pays d’Abraham. Après un bref passage au temps des croisades suivi d’une longue interruption, deux italiens fils de Saint Dominique furent envoyés à Mossoul, l’Antique Ninive en 1750 afin d’y ouvrir une mission souhaitée par le pape Benoît XIV.

Là, outre la formation des futurs prêtres de tous rites catholiques, pensionnaires du séminaire Saint Jean, les dominicains diffusèrent toutes formes de culture notamment la photographie et le cinéma. En octobre 2000, lors d’un séjour dans la ville, j’ai pris la mesure de l’œuvre magnifique accomplie là-bas par les dominicains, frères et sœurs, en écoutant l’hommage que leur rendaient de nombreux musulmans. A cette époque, les chrétiens vivaient très paisiblement à Mossoul.

Je me souviens de processions dans les rues avec tout le clergé revêtu d’ornements liturgiques, croix en tête. Malheureusement, suite à l’invasion américaine de l’Irak survenue en 2003 et à l’irruption des terroristes d’Al Qaïda, les attentats, massacres et autres violences commis contre les chrétiens ont contraint les religieux et laïcs à quitter la cité. Les dominicaines de Sainte Catherine ont dû abandonner leur maison-mère dans laquelle j’avais logé, et se disperser avec leurs novices dans les couvents des environs ou à l’étranger ce qui est l’objet d’une grande souffrance, comme le montre Sœur Marie-Thérèse Hannah. Nul doute que la visite de SOS Chrétiens d’Orient encouragera ces chrétiens oubliés à persévérer dans leur noble vocation. »