Nos actions en Egypte

Dans le bidonville du 15 Mai, cinq cents familles chrétiennes vivent sur des monceaux de détritus, dans une odeur insoutenable décuplée par la chaleur du soleil. Par la force des choses, les rats y pullulent.

Installés dans une zone désertique, nichés entre une carrière de pierre, un cimetière musulman et une immense déchetterie sauvage, les chiffonniers n’ont aucune végétation dans leur quartier. Les plus chanceux ont un toit, d’autres seulement quatre murs en vieux parpaings et quelques planches de tôle.

Dans ce bidonville, un enfant sur quatre meurt à la naissance, ou dans ses premières années ! Avec le manque d’eau, de couches, et simplement d’hygiène élémentaire, la santé des bébés est un enjeu majeur. Imaginez-vous un instant de telles conditions pour vos enfants ou petits-enfants ?

La principale urgence, aujourd’hui, c’est l’accès à l’eau !

Ezbet el-Nakhl est ce que l’on peut appeler un « bidonville ». Un quartier fait de bâtiments construits à la va vite et de cabanes de tôles pour accueillir les nombreuses familles chrétiennes pauvres venues du sud de l’Égypte en quête de travail et d’une meilleure vie.

Parmi les plus d’un million d’habitants, beaucoup sont des chiffonniers, des zabbalines qui arpentent la capitale-mégalopole du Caire de la tombée de la nuit jusqu’au petit matin à la recherche de tous les déchets susceptibles d’être ramassés, transportés, triés, recyclés etc…

Ces chiffonniers ont été connus grâce à la formidable action de Sœur Emmanuelle ! A leurs côtés pendant plus de 20 ans, elle a alerté l’opinion publique Française et internationale sur leurs conditions de vie, leurs difficultés et leurs persécutions… Et c’est en s’inscrivant dans cet œuvre, que SOS chrétiens d’Orient a depuis juin repris le flambeau en s’installant directement au cœur d’Ezbet el-Nakhl.

Au sud du Caire, le bidonville du 15 Mai à Helwan compte 5.000 habitants, des chiffonniers de confession copte-orthodoxe en majorité.

Les conditions de vie y sont extrêmement précaires. Il n’y a qu’un seul tuyau d’eau pour toute la ville, l’électricité volée au souk voisin est ramenée jusqu’au bidonville par des installations électriques très rudimentaires. Les sept-cent cinquante familles s’entassent dans des logements étroits. Autour de ces habitations, les enfants des chiffonniers, sans chaussures, jouent dans les tas de déchets et d’ordures qui s’accumulent.

Dans les villages isolés de El Gouira et El Bangar et bidonvilles du Caire majoritairement chrétiens, les familles s’entassent dans des petites maisons, souvent faites de taules, ou de petits appartements comme à Matarya. Les conditions de vie y sont rudimentaires et les besoins alimentaires urgents spécialement pour les enfants en bas-âge. L’hiver vient et avec lui un froid saisissant.

Communauté en perte de vitesse à cause des émigrations massives des années 50 puis des autres décennies jusqu’à nos jours, les arméniens catholiques sont aujourd’hui quelques milliers dans toute l’Égypte mais peuvent compter sur leur évêque, Monseigneur Krikor Koussa, un arménien originaire d’Alep, qui se bat tous les jours que Dieu fait pour protéger sa communauté et ses biens ainsi que développer les activités de son église.

Monseigneur Koussa, véritable « bourreau de travail » comme l’aime le surnommer ses paroissiens ne s’arrête pas là et continue ses tournées à travers toute l’Égypte, participe à tous les synodes, visitent les malades et les personnes âgées et rempli auprès des volontaires de SOS Chrétiens d’Orient en Égypte, le rôle d’aumônier !

Ainsi, c’est tout naturellement que les volontaires se sont rendus au cimetière arménien catholique du Caire, implanté à deux pas de l’Église suspendue et des vestiges des premières églises du Vieux-Caire. Et qu’elle fut leur découverte !

Une grande pièce à la peinture défraîchie, quelques banquettes en bois, une image de la Vierge et des corps allongés, à même le sol, c’est là que s’entassent une trentaine de personnes handicapées. En plein cœur du quartier chiffonnier d’Ezbet el-Nakhl, deux sœurs coptes orthodoxes de la congrégation des filles de Marie, Maria et Maguida, ont consacré leurs vies à s’occuper d’eux, et cela sans presque aucun moyen.

Ainsi, les conditions sanitaires et d’hygiènes sont bien loin de nos standards européens...

L’odeur se dégageant de l’endroit est parfois nauséabonde (égout qui reflue, déchets en stagnation, urine...).

Certains dorment par terre, d’autres, trop violents, sont enfermés dans le noir, dans une salle à part, les mains liées. Abandonnés à la naissance, ils ne reçoivent absolument aucune visite sauf peut-être quelques-uns à Noël.

Bienvenue dans le labyrinthe insalubre de ruelles en terre battue, déformées par le passage des charrettes d'immondices. Vous êtes au Caire, à Ezbet El Nakhl. Ici, les chiffonniers vivent parmi les ordures de générations en générations. Les enfants ne font pas exception et suivent leurs parents toute la journée dans les amas de déchets. Ils jouent sur ces tas d’ordures putréfiés, où grouillent les rats et les microbes.